社会的機能とは
私たちは「機能」という言葉を、通常、使用しているモノやサービスが実現しようとしている「使途の目的」「その目的を実現化するための作用（働き）」という意味で使っています。それは仕様として設計されたものです。
それでは「機能」に「社会的」がついた「社会的機能」とは何でしょうか？ そこで、この言葉を辞書を調べてみると、『一定の状況のなかで，地位，役割体系としての社会システムが，みずからの維持，存続のためにその機能的要件を充足させようとする作用，働きのこと。』（小学館「ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典」、コトバンクより検索）と書かれています。この定義によれば「社会的」という言葉を、「社会システムが，みずからの維持，存続のために」（目的）という意味合いで使っているようです。また、「自己組織化」（自己を構成する要素が自律的に相互に作用しあうことによって、全体として秩序ある構造を形成する）の意味を含んでいるようです。
「社会的価値の創造」を機能要件として「社会的機能」を定義する
当コラムでは、これからの時代においては、企業は「社会的価値」を創造していかなければならないと記してきました。当該コラムでの「社会的価値」は以下の通りです。
- 社会の発展に結びつくこと。即ち、社会発展に還元される経済的価値、および、科学技術発展、文化発展、地域発展、組織変革、合理性の創造、安全安心の創造、仕事の創造、心豊かさの創造、良き人生の実現に向けた支援、人権の保護と深化、自然環境の保護・保全・育成（地球温暖化含む）、社会規範の発展と遵守、平和社会の構築などの経済的価値を超えた価値である。
企業は社会の中で活動している訳ですから、『その企業が存在する社会の中で、顧客、投資家や株主、サプライヤや販売チャネルとして協業する企業、従業員などと自律的に相互に作用しあうことによって「社会的価値」を創造していくこと』になります。これが辞書的定義に基づく、当社なりの「社会的機能」の定義ということになります。ここで、「社会的価値」を創造していくことが機能要件となります。
「社会的機能」の類型と構造
さて、事業の本業を社会的機能として見ると、その活動が「経済の発展」につながっていくことも社会的機能であるには違いありませんが、それが「社会の発展」もつながる（上記定義では「社会発展に還元される」）のが社会的機能としての考え方です。そのためには「雇用の創出」「従業員の教育（キャリア形成）」「経済的自立」も「社会的機能」に含まれてきます。ひいては、従業員が「自立し自律して働く環境の整備」も「社会的機能」に含まれてきます。
これらは「人権の保護」にも通底してきます。そして「個々人の幸福」（Well-beingやQuality of Life）の実現にもかかわってきます。また、さらには「自由」であること、「民主主義」であること、「平和」であることにもつながります。これは「社会の発展」を実現しようという「社会的機能」の類型でもあります。
このように「社会的機能」は、どの「機能」が「上位機能」であるということではなく、相互につながりあうことによって全体として実現される「機能」と言えます。まさに「自己組織化」によって形成されていく「機能」であると言えます。
「社会的価値」を創造するということは、こうした特性を持つ「社会的機能」を実現していくことに他なりません。
新たな「製品機能」を創り出すのではなく、「社会的機能」で「機能」を考えることによって、はじめて社会変革に資するイノベーション、すなわち、破壊的イノベーションを引き起こしていくことが可能になります。
サステナブル・イノベーションズ株式会社 代表取締役社長 池邊純一